【日刊提供】「やってやるぞという気持ちで」青山周平が逃げ切ってグランプリ6度目制覇／伊勢崎

優勝した青山周平はファンに向かってガッツポーズ

優勝杯を受け取る青山周平

10周回を逃げ切った青山周平（中央）左は2着の鈴木圭一郎、後方右は3着の早川清太郎

賞金ボードを掲げる青山周平

青山周平（41＝伊勢崎）が10周回を逃げ切って大会6度目、通算では133度目の優勝。この勝利でＳＧ21度目の優勝は高橋貢と並ぶ史上最多1位タイに。また同一ＳＧ6度の優勝も、自身のスーパースター王座決定戦を含め史上4度目の同一ＳＧ最多優勝タイ記録。2着は鈴木圭一郎、3着には早川清太郎。

青山周平が逃げ、鈴木圭一郎が追う。周回を重ねるにつれ後続が引き離される。これまでＳＧで何度もみた光景だが、すごいのは青山がノーミスで10周回を戦い続け一度も鈴木圭に付け入る隙を与えない完ぺきなライディングを駆使し史上最多タイとなる21度目のＳＧ制覇をもぎ取った。

「やったぞ～！　21度目のＳＧ制覇、本当に信じられないですけど...。スタート前にすごい声援が聞こえて。やってやるぞと言う気持ちでスタートして優勝できた。本当にありがとうございました」と伊勢崎ファンに謝辞を述べた。

「節間を通してエンジンもすごく安定して最終日が一番いいエンジンだった。スタートは結構、練習でもミスが多くて。切れる時は切れるんですけど、本当に本番でいいスタートが切れて本当に良かったです。10周回をしっかり走れた。

エンジンは100点満点ですごく乗りやすかった」とレースを振り返った。「昨年は（この大会を）優勝できなかったですし（ＳＧ優勝は）21回目ということで本当にうれしいです」。

今夏、オートレースは14年ぶりにロゴマークを変更しリブランディング（既存のブランドを時代や顧客のニーズに合わせ再構築すること）した。そのキャッチコピーは「どうしてここまで　あつくなるのか。どうしてここまで夢中になるのか～（以下略）『やきつけろ。』だ。青山周平はそのキービジュアルに使われている。言葉通り「熱く」「夢中に」させる胸を揺さぶる優勝戦を制した。「最近、いい流れで来れているので、この流れを崩さないように。しっかりとエンジンと向き合って頑張りたいです。まだまだ負けないので、車券を買って応援してください」。まだまだ負けない―。この言葉を口にできるのが全国ランク1位、青山周平のプライドだ。