【日刊提供】37期生の佐藤智也が2勝目を挙げる／山陽

4R一般戦では37期生の佐藤智也（23＝伊勢崎）が、2日目の良走路に続いて2勝目を決めた。

先に抜け出した女子選手の本田仁恵を追走する形から、ラスト6周3コーナーでイン突破を果たした。

「後半のペースを上げたかったので、キャブと電気を調整した。自分の方が（本田さんより）分が良かったので、チャンスを狙っていました」。

予選を33位で通過した佐藤は、初日の減点（1点）が大きく響いて次点。惜しくも32人の枠に入れず、準決勝戦に進出できなかった。

もともとは、オートレースファンだった。高崎市の自宅から観戦にも通い、その後はオートレース場の競走会でも働いていた。1月28日の伊勢崎普通開催で、待望の初優勝を飾っている。

「試走前の競走車を検査する仕事をしていました。初優勝できたけど、周りの同期は速い人ばかり。自分も負けてはいられないんですけど...」。

森下輝、福岡鷹、浅倉樹良など精鋭が多い37期生の一員。先にS級になった仲間に、なんとか付いていきたいと言う。

「来年1月のシルクカップに出場できそうです。GI戦は初めてです。自分にとっては、めちゃくちゃうれしくて価値があります」。

性格は前向きで「好きな食べ物は、ねぎ。どんな料理にも、かけてしまいます。休日は買い物に行きます。スニーカーの収集と、カードゲームが趣味。出費ばかりです（笑い）」。

5日目に向けて整備を進める。

「ここから上積みできるように、ヘッド周りを扱っていきます」。

目標としていた職業に就いて、さらなる飛躍に期待感は高まる。今節3勝目を狙って、気合を入れ直してレースを迎える。