【日刊提供】田中茂が年一スタートで準決勝戦入り／飯塚

田中茂（44＝飯塚）が3日目最終予選B5Rを勝って、勝負駆けに成功した。 田中といえば、スタート一気というよりは、鋭いさばきで勝つことが多い選手。それが、この日は0メートルオープン戦3枠からこん身のトップスタートで逃げ切った。「1年に1回のスタートが切れました（笑い）」とジョークまじりに話すほどの強烈なスタート一気に笑みがこぼれた。「エンジンは悪くはないが、もう少し伸びが欲しい。1～2コーナーはずっと後ろにいる選手の影が見えてましたからね。タイヤは少し無理したら滑りますね。でも、エンジンは大幅には扱わない」と話す。
4日目はかなり降水確率が高く、湿走路が有力だが「（湿走路でも）走路が食い付けばいいですね。走路が滑る雨は嫌いですから。気合を入れて頑張ります」地元の特別G1、気持ちを込めた走りで4日目準決勝戦11Rで優出を目指す。