【日刊提供】3度目GI制覇の長田稚也「勝つためにやる1年」／山陽

33期の同期に囲まれ笑顔の長田稚也

GI連続優勝を決めた長田稚也

同じ整備グループの田中正樹（左）、田中進（右）も祝福

唯一のガラスでできたトロフィーを持ち笑顔の長田稚也

34期の長田稚也（25＝飯塚）が2周目で素早く抜け出し、GI連続優勝を決めた。初のスピード王となり、1月伊勢崎に続いて3度目のGI制覇となった。2着は黒川京介、3着は森下輝と20代の選手で独占した。

優勝戦5枠の長田はスタートで3番手につけると、最初の周回で4枠の小林瑞季を差し、逃げる1枠の森下をマークする展開となった。2周3コーナーで森下を差し切ると、その後はペースを上げて逃げ態勢に持ち込んだ。食い下がる森下を黒川が7周1コーナーで差した時には、長田は大きく差をつけており、勝負は決まった。

「（レースは）イメージ通りです。エンジンの吹き方とか反応の仕方がいいので。（最初の）1コーナーだけはしっかり主張して。その後の2周3コーナーで、態勢ができたら行こうと思ってました。（先頭に立ってからも）乗りやすかった。エンジンが良かったので閉めずに走れました。今年は勝つためにやるって決めた一年。そのためにまだまだやることがある。一気にドンと良くなることはないかもしれないけど、少しでも手が届くように。チャンピオンになりたいですね」

次走は浜松SG全日本選抜（18～23日）に臨む。

「まだ新走路になって走ってないのですが、どこに行っても一緒。フラットな気持ちで行きます」。

26年に入って全てのグレードレースで優勝に絡んでいる。絶好調のまま、間隔を空けずに入る浜松でも、長田の進撃は続きそうだ。