【日刊提供】15年目・鐘ヶ江、冷静にGI初制覇／浜松

鐘ヶ江将平（中央）がGI初制覇。同期の31期が祝福の笑顔

鐘ヶ江将平が浜松オート9代目レースヴィーナスHONOKA（右）と記念撮影

GI初優勝の鐘ヶ江将平が表彰式でシャンパンファイト

GI初優勝の鐘ヶ江将平が賞金ボードを両手で掲げる

鐘ヶ江将平（37＝飯塚）が8周回1コーナーで先頭に立って押し切り優勝。通算12度目のVは、うれしいGI初制覇となった。2着は斎藤正悟、3着には西翔子が入った。

2011年のデビューから今年で選手生活15年経った鐘ヶ江将平が、落ち着いたレース運びでGI初制覇のチャンスを見事につかんだ。

なにより、冷静な判断が功を奏した。レースは西翔子、斎藤正悟の地元0ハン両者の引っ張りで始まった。鐘ヶ江将平は5番手発進。2周3コーナーで3番手にいた浅田真吾が落車し、その直後にいた岩見貴史が落車を避ける形で大きく後退。鐘ヶ江は3番手へと浮上した。

「中盤までの感じでは（前を）抜けないと思った。ただ、自分は序盤から（ペース的に）オーバースピードだと思っていたから、ペースも上げずに自分のペースで走った。後半は前のペースが落ちた？そうですね。西翔子さんとかは序盤から100％で走るタイプだと思うので、後半ペースが落ちる予測はしてました」。

展開をしっかり先読みできていたことがVの大きな要因だ。

7周回3コーナー。先頭を守る西が競走車を大きく滑らせた。直後の斎藤が内をすくって一瞬、先頭に立つが、その後ろにいた鐘ヶ江が、斎藤のさらに内へと落ち着いて競走車を向けると8周1コーナーで先頭に立ってそのまま押し切った。

「なんでこんなに冷静なんだって。珍しく。あれって。だいたい、いつもは自分の方が無理してミスする方なのに。西（翔子）さんが滑らせて斎藤（正悟）さんが入っていったシーンは自分も構えて態勢を取れていたから良かった。8周回、（自分の）タイヤは大丈夫でした。エンジンの出来が良くてタイヤの裏付けがあるのが大きいですね。試走は準決勝戦よりエンジンは重たい感じがあった。ちょっと怪しいかとも思ったがレースでは大丈夫でした」

冷静な判断力でGI初優勝をまさにもぎ取った。

GIウイナーになった今、来年の抱負を聞かれると「来年の抱負ですか？もっと仕事します。鐘ヶ江スタイルです。いつもの自分通りに」。

15年以上もオートレーサーとして培った技術をさらに進化させるべく、鐘ヶ江は2026年にさらなる高みを目指す。