【日刊提供】佐藤励「まさか伊勢崎で」2年ぶり2度目GI制覇／伊勢崎

佐藤励がGIムーンライトCCを初制覇し打ち上げ花火を見ながら笑顔

佐藤励がGIムーンライトCCを初制覇し賞金ボードを掲げる

ナイター開催の最終日、第12Rで優勝戦が10メートルオープン（8周回＝4100メートル）、良走路で争われ、佐藤励（25＝川口）が5周回1コーナーで先頭に立って押し切り優勝。大会は初制覇で、23年山陽・スピード王決定戦以来、GIは2度目の制覇。通算では23度目のV。2着に長田稚也、3着に黒川京介が入った。

競走車の仕上がりの良さとスタートの良さが勝因だった。

佐藤はスタートで3番手につけると、3周1コーナーで鈴木宏和をかわして2番手に浮上。クライマックスは5周回1コーナー。トップスタートから逃げ粘る長田稚也を内から鋭くさばいて捕らえると、後続を引き離しにかかって、最後は余裕のVゴール。

「間違いなく（今節で）一番の仕上がりでした。今年の目標（の1つ）としてGIを優勝するというのがあって。なかなか結果が出せてなかったので。まさか伊勢崎でGI取れると思ってなかった。自分でも驚いています」と、まずは述べた佐藤。

「試走3秒31？手応えはすごくありました。スタートは今できる中で抜群のスタートが切れたと思います。エンジンの方は、文句なし、抜群でした。節間、2～3日目あたりからエンジン怪しくなってきたので、先輩方に相談しながら、4日目終わって大きな整備をしてエンジンは仕上がった。本当に、先輩、同期のおかげ」と整備グループの仲間らに感謝しきりだ。

今節は2着の長田とは2日目、4日目、そして優勝戦と3度目の対戦だったが、実はいずれも佐藤励1着、長田稚也2着という結果になった。

「道中は今節、何回、長田稚也さんと走るんだろうと思って走っていた。だいぶ、きつい思いはしたけど負けないように頑張った。ゴールした瞬間？何ともいえない。優勝はいつ取ってもうれしいんで」と優勝を素直に喜んだ。

「自分はスタートがあまり早くないので、なかなか買いづらかったと思いますが買っていただいたお客さま、ありがとうございました。年末（スーパースター王座決定戦トライアル）に向けて、もっともっとスタート切れるように毎節、全力で頑張っていきます。今後ともたくさんの応援、よろしくお願いたします」と締め、詰めかけた伊勢崎のファンから多大な声援を受けていた。